Le Tour du Monde de la Marmotte

Samedi 10 novembre 2018
12h
Whin Park, Inverness

Donc hier, arrêt déjeuner à Grantown-on-Spey, petite ville victorienne sur la route du whisky. J’ai déjeuné avec un couple états-unien du groupe au café High Street Merchants. Très sympa et cosy. J’ai pris une assiette de fromages écossais avec crackers et mini-galettes d’avoine. Les galettes bof, mais le reste super. Ensuite, je suis allée au magasin Walkers, le fabricant des fameux shortbreads écossais (beurre, sucre et euh je sais plus), dont l’usine n’est pas loin. Je n’ai pas encore goûté, mais j’ai quand même pris deux paquets (dont un au chocolat), des gâteaux au beurre, ça peut être que bon.
Puis nous avons ensuite repris la route parsemée de distilleries de whisky dans un paysage jaune, vert et bleu. Des champs, des prairies, des rivières, torrents et ruisseaux. Nous avons fait un arrêt à un joli pont (j’ai oublié le nom, mais j’ai pris le panneau en photo).
Ensuite, ah non, encore à Grantown, j’ai oublié, je me suis arrêtée dans la confiserie Candy Coo. Candy = bonbon, Coo c’est le petit nom donné aux vaches écossaises cornues à long poil. Je me suis pris une tablette de chocolat, on verra s’il est bon.
Donc, après l’arrêt pont, nous sommes allés à la distillerie de Glenfiddich. J’ai longuement hésité à faire la visite, vu que je ne bois pas de whisky et que l’entrée est de 10 GBP, mais au final je l’ai quand-même fait et c’est très intéressant. On commence par une vidéo, puis le guide nous emmène à travers la distillerie pour nous présenter les différentes étapes de la fabrication du whisky. On peut faire des photos presque partout, l’odeur n’est pas toujours agréable, mais c’est très instructif en tout cas. On a aussi eu de la chance, pendant notre visite, en allant d’un bâtiment à un autre, un camion arrivait pour livrer l’orge (tout produit localement) et le mec en charge du camion nous a donné un peu d’orge frais à goûter. La visite se termine sur une dégustation de trois whiskys, j’ai du coup regoûté le whisky, mais non, j’aime pas, donc certains ont pu avoir du rab.
Ensuite, comme il faisait déjà nuit (16h30), retour sur Inverness. Comme toujours, super tour avec Rabbies. A priori, c’est la même guide demain pour le Loch Ness.
Après une petite pause au B&B, je suis allée dîner au restaurant Kitchen Brasserie pas loin (recommandé par Leah). J’ai pris un gin tonic avec le gin Loch Ness, mais trop de glaçons. En plat, du magret de canard sauce vin-myrtille avec écrasé de pommes de terre et légumes. Pas mauvais, mais le magret trop cuit à mon goût. Par contre, le brownie chocolat avec glace vanille, un régal. Le service est assez sympa, en attendant ma table à l’accueil, j’ai vu qu’ils ont une petite cheminée avec porte en verre et au-dessus un panneau « Attention. Feu très chaud. » Euh, oui, normal, non ? Le genre de panneaux, tu te demandes ce qui a dû se passer pour qu’ils le mettent. J’étais assise au deuxième étage, avec vue sur la rivière, ils ont une petite terrasse, ça doit être sympa l’été. Sur ce, retour à la maison d’hôtes, la journée m’avait épuisée.

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Samedi 10 novembre 2018
21h
B&B Fraser House, Inverness

Ce matin je me suis mise en route en milieu de matinée pour me balader le long de la Ness, vers les îles Ness. Le soleil était au rendez-vous, aveuglant (j’ai oublié de prendre mes lunettes de soleil), l’eau est d’un bleu magnifique, les couleurs de l’automne sont sublimes. J’ai donc longé la rivière jusqu’au parc Whin, avec des pauses pour admirer la beauté des lieux dos au soleil. Le parc est sympa, il y a un petit étang, l’herbe est d’un vert flamboyant, il y a plein de jeux pour les gamins. Je me suis un peu éloignée de l’aire de jeux pour faire le tour de l’étang, puis je me suis assise sur un banc, un décor idyllique, avant de bouger vers une table de pique-nique pour écrire. J’ai ensuite continué à déambuler dans le parc, en bord de Ness, j’ai croisé des hippos colorés et un éléphant rose. J’ai ensuite fait demi-tour dans la partie boisée en empruntant un chemin le long d’un canal a priori utilisé pour le kayak, et arrivée au bout : une barrière fermée. Décidément… Cette fois, j’ai fait un peu de grimpette grâce à une pierre juste devant la barrière.
Je suis ensuite ressortie du parc, j’ai rebroussé chemin vers le pont menant à la première île, me posant sur un banc au bord des eaux agitées de cette belle rivière, caressée par les rayons du soleil et bercée par le courant du ruban bleu qui traverse la capitale des Highlands. Une atmosphère et un paysage bucoliques. J’ai ensuite pris le chemin piéton vers la première île Ness, j’ai arpenté ses sentiers entre arbres verts, nus, rouges et jaunes, un charmant petit îlot, un écrin de verdure magnifique en pleine ville. J’ai fait plusieurs arrêts pour profiter de ce cadre exceptionnel, surtout que je ne sais pas quand je reviendrai. La faim se faisant sentir, je suis retournée vers le centre-ville, en chemin je suis tombée sur un restaurant que mon guide de voyage recommandait. Contrast Brasserie, dans un hôtel 4 étoiles au bord de l’eau. J’étais étonnée de voir que les prix étaient raisonnables. Comme ils servent toute la journée (il devait être près de 14h) et qu’ils avaient une offre spéciale déjeuner, je me suis laissée tenter. En entrant, je me suis demandé s’ils allaient m’accepter, car hôtel 4 étoiles, resto un peu chic et moi en baskets, sac à dos, veste de pluie, et bien oui, pas de problèmes. J’ai toujours cette appréhension, dans certains restaurants un peu haut-de-gamme, chics (sans que ce soit des gastro étoilés) qu’en débarquant seule et pas sur mon 31, je me fasse refouler, au final, je suis très souvent bien accueillie. Là, pareil. Super accueil, super service, un personnel sympathique aux petits soins. J’ai pris un rumsteak de bœuf des Highlands absolument divin, servi avec des frites maison et une sauce au bleu, avec ça un bon daiquiri, puis en dessert de la glace : chocolat (avec des morceaux craquants), vanille et mangue (très forte en goût). Excellent. Je recommande.
J’ai ensuite repris le chemin du centre-ville (à quelques centaines de mètres), toujours sous le soleil, toujours le long de la belle Ness. J’ai ensuite remonté la rue vers le château avec tout d’abord un arrêt dans une boutique de souvenirs où j’ai craqué pour des boucles d’oreille au motif celte. Ils vendent aussi des calendriers de Highlanders en kilt… juste en kilt, j’ai failli en prendre un… je plaisante. J’ai ensuite voulu aller au musée du château, mais il ferme à 16h et il était 15h30 passé. Pareil pour la tour du château, surtout que les dernières admissions sont vingt minutes avant la fermeture. Tant pis. Je me suis donc baladée dans le centre avant que la nuit tombe, je suis passée dans le Victorian Market (marché victorien) avec beaucoup de boutiques déjà fermées. Ensuite, passage dans le centre commercial Eastgate où j’ai trouvé une boutique de chocolats britanniques. J’ai vu l’horloge du centre, la guide nous en a parlé hier, elle s’anime tous les jours à midi, c’est plus pour les enfants, mais c’est apparemment une attraction de taille.
Je suis ensuite retournée au B&B alors que le soleil se couchait, histoire de me reposer un peu devant la TV. D’autant plus que je pense avoir fait presque tout sur Inverness même, c’est une petite ville toute mignonne qui se visite rapidement. Ici, comme beaucoup de coins en Écosse a priori, ce sont surtout les sites naturels, la nature écossaise est magnifique.

Jeudi 8 novembre 2018
07h50
Aéroport d’Amsterdam

La Marmotte dans les starting-blocks pour une nouvelle aventure écossaise. Après une courte nuit et un lever aux aurores, je suis en transit entre Berlin et Inverness pour quelques jours dans la capitale des Highlands d’Écosse. Ma journée dans les Highlands lors de mon séjour à Édimbourg en juin m’avait laissé un goût d’inachevé. Envie de plus. Peu après mon retour, j’ai regardé un peu et vu qu’il y a un aéroport international à Inverness, par curiosité, j’ai regardé les connexions depuis Berlin : avec KLM via Amsterdam. Et le prix ? Plus ou moins le montant de mon avoir Air France-KLM suite à l’annulation de mon vol pour La Havane en février. Du coup, hop ce fut décidé : les Highlands en novembre.
Quatre jours pleins et un programme déjà bien chargé. En plus de la visite de la ville, deux tours avec Rabbies, l’un au parc national Cairngorms avec visite d’une distillerie de whisky, l’autre, le tour complet du Loch Ness, en espérant voir Nessie cette fois. Je pense aussi aller sur le site de la bataille de Culloden et sur la péninsule Black Isle ou à Nairn, on verra.

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Jeudi 8 novembre 2018
21h
Fraser House, Inverness

J’ai donc passé la matinée à somnoler et à me balader dans l’aéroport et en passant dans la zone après le contrôle des passeports, je me suis rappelé, grâce aux panneaux, qu’il y a un hôtel dans l’aéroport ! J’aurais donc pu prendre l’option avec le dernier vol du soir pour Amsterdam hier. Enfin bref.
Enfin, mon vol pour Inverness, j’ai dormi un peu dans l’avion. En arrivant, les paysages par le hublot entre mer et montagne, magnifique. Arrivée sous le soleil, passage de la frontière avec des douaniers super sympa et du coup ma valise m’attend déjà. Direction le bus, par chance celui d’avant a du retard, ça évite d’attendre une demi-heure à une heure. Une fois arrivée à Inverness, je demande à Google Maps de m’indiquer le chemin de la gare routière à mon Bed&Breakfast, dix minutes plus tard, après avoir passé un joli pont piéton qui bouge un peu sur la rivière Ness, Leah m’accueille chaleureusement et me donne des bons conseils de restaurants, pubs et endroits pour de la musique live. Elle prend aussi ma commande pour le petit-déjeuner demain, je vais tenter le tout écossais avec du haggis…
Sur ce, histoire d’en profiter tant qu’il fait encore jour, je me mets en route. Je retraverse la rivière et suis le conseil de Leah pour déjeuner, direction le Black Isle Bar, ils servent principalement pizzas et salades, tout (ou presque) bio et produit localement. Accueil très sympa, je prends une pizza au salami de cerf, un délice, avec un jus de pomme bio. Pour les amateurs de bière, ça a aussi l’air bien intéressant. J’ai vu qu’ils font aussi des plateaux de fromage écossais, je verrai pour peut-être y retourner samedi ou lundi. Ensuite, petite balade autour du château, l’intérieur n’est pas accessible au public, à part une petite tour qui était fermée. On a tout de même une belle vue sur la ville et la Ness de là. J’ai ensuite voulu redescendre au bord de l’eau via un petit chemin de terre, mais au bout je me suis retrouvé coincée… et je ne suis pas assez flexible pour grimper par-dessus une barrière. Je suis donc remontée pour redescendre par le trottoir et retourner me poser au B&B alors que le soleil commençait à se coucher, déroulant des rubans or et roses.
J’ai un peu traîné devant la TV (youpi, je vais pouvoir regarder le nouvel épisode de Doctor Who sur la BBC en direct dimanche soir) et à bouquiner avant d’aller au restaurant Prime, pas loin de la maison d’hôtes, un resto spécialisé en steaks et fruits de mer recommandé par mon hôtesse. Après un Cosmo assez sympa, j’ai savouré un filet de bœuf absolument délicieux, bien saignant, magnifique. Cuit sur grill au charbon, y’a ce petit goût de barbecue, divin. C’est pas donné, mais j’y retournerais bien avant de partir. Avec la note, ils vous donnent une carte postale avec une vache écossaise, j’avais presque envie de demander si c’était une photo de mon steak avant…
Mais en attendant, je vais aller me coucher, car le réveil sonne à 7h30 demain.

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Vendredi 9 novembre 2018
22h
Fraser House, Inverness

Ce matin, j’ai donc testé le petit-déjeuner 100 % écossais, bof. Le haggis, non, j’aime pas, le black pudding, j’ai même pas essayé, c’est une saucisse de sang et j’aime pas ça. Les haricots à la tomate et le bacon à l’anglaise (grosses tranches épaisses, je préfère le fin bien croustillant), je ne suis pas fan. La saucisse n’était pas top non plus. Restent le hashbrown (sorte de mini rösti) et les œufs brouillés. Le mec du petit-déjeuner (le conjoint de Leah j’imagine) est aussi très sympa.
Ensuite, en route vers la gare routière pour le tour avec Rabbies. Notre chauffeuse, Helen, est très sympa. On est que huit, dont une autre berlinoise. Direction le parc national Cairngorms, dans les montagnes des Highlands. Petite anecdote, les anglais appellent ces montagnes les montagnes bleues, mais le nom gaélique (que j’ai oublié) signifie montagnes rouges. En effet, il y a du granite rose qui donne par endroit cette couleur rouge, mais de loin (genre quand on vient d’Angleterre), elles peuvent sembler bleues.
Premier arrêt : Carrbridge, célèbre pour son pont (en ruines) traversant la rivière Carr. Très joli. En chemin, avant et après, on passe par de magnifiques paysages, entourés de sommets arrondis et de rivières de montagne, presque des torrents. L’Écosse, c’est magique. Helen nous emmène ensuite en haut d’un sommet, si j’ai bien suivi à 1500 mètres. Il fait un peu frisquet (OK, froid) et le vent souffle fort. Je sors Marmotte pour faire les photos et la guide me demande ensuite qui c’est ma mascotte et elle trouve ça bien cool. En tout cas, le paysage là est à couper le souffle.
Nous reprenons vite la route pour redescendre près du Loch Morlich, près du centre de rennes (ils en ont réintroduits par le passé, on peut visiter et les nourrir). Helen nous emmène pour une balade bucolique en forêt, un joli sentier entre les pins (principalement), avec une petite rivière bien gorgée qui nous mène à la plage du loch. Superbe. Vraiment magnifique. Et par chance pour nous, vide. En été ça grouille de monde, normal. On reprend ensuite le chemin forestier et on traverse la route pour aller au centre d’accueil du parc, puis on remonte dans le bus. En route, on fait un court arrêt à la plage de la mafia des canards. Une autre partie de la plage du loch Morlich, envahie par des canards peu farouches qui s’écartent à peine devant le bus et couaquent pour quémander à manger aux humains. Là aussi, ils s’écartent à peine quand on approche à pied.
Après ce court interlude, direction Grantown, dans la région Speyside (la région du whisky) pour déjeuner. Et la suite au prochain épisode, car je suis exténuée et le lit m’appelle.

Le long de la Ness

Whin Park

Île de Ness

Avec Nessie !!!

Château Urquhart

Château Urquhart

Toujours au château

Carrbridge (parc national des Cairngorms)

Un sommet des Cairngorms

Au même endroit venteux

Glenmore Forest Park

Loch Morlich

Pont de Craigellachie